William Shakespeare nasceu em mil quinhentos e sessenta e quatro, numa cidade pequena chamada Stratford-upon-Avon.
O pai fabricava luvas e chegou a ocupar cargos públicos, mas depois teve problemas de dinheiro.
William estudou na escola local, onde aprendeu latim e retórica. Nunca frequentou a universidade.
Aos dezoito anos, casou-se com Anne Hathaway e teve três filhos. Um deles, Hamnet, morreu ainda criança.
Em algum momento, ele foi para Londres e entrou no mundo do teatro, primeiro como ator, depois como autor.
Naquela época, o teatro era popular e barato. Nobres e trabalhadores assistiam à mesma peça, uns sentados, outros em pé.
Shakespeare escreveu cerca de trinta e sete peças, entre comédias, tragédias e dramas históricos.
Romeu e Julieta fala de amor e ódio entre famílias. Hamlet mostra a dúvida de um príncipe diante da vingança.
Macbeth trata da ambição que destrói. Otelo fala do ciúme. Cada peça virou uma forma de entender um sentimento humano.
Ele também escreveu sonetos, poemas curtos sobre amor, tempo e morte.
Estima-se que o escritor tenha criado ou registrado pela primeira vez mais de mil e setecentas palavras da língua inglesa.
A companhia dele construiu o teatro Globe, à beira do rio Tâmisa, com público de até três mil pessoas.
Shakespeare ficou rico, comprou uma casa grande na cidade natal e voltou para lá nos últimos anos de vida.
Ele morreu em mil seiscentos e dezesseis. Hoje suas peças são encenadas em quase todas as línguas do mundo, inclusive em português.
Pouco se sabe sobre os chamados anos perdidos de Shakespeare, o período entre o casamento e a chegada a Londres.
Por causa dessa falta de documentos, alguns estudiosos chegaram a duvidar da autoria das peças, embora a maioria dos historiadores rejeite essa ideia.
Ele fazia parte de uma companhia teatral chamada Lord Chamberlain's Men, depois renomeada King's Men, protegida pelo próprio rei.
Muitas de suas peças misturam personagens nobres e populares, comédia e tragédia na mesma história, algo incomum para a época.
A noite era iluminada por velas quando as peças eram encenadas em teatros fechados, e por luz do dia nos teatros ao ar livre como o Globe.
Shakespeare também atuava como sócio da companhia, recebendo parte dos lucros das apresentações, não apenas um salário de autor.
Depois de sua morte, dois amigos atores reuniram suas peças no chamado Primeiro Fólio, publicado em mil seiscentos e vinte e três.
Sem esse livro, quase metade das peças, incluindo Macbeth e A Tempestade, provavelmente teria se perdido para sempre.
As peças históricas de Shakespeare, sobre reis ingleses como Henrique quinto e Ricardo terceiro, ajudaram a moldar a forma como os ingleses veem a própria história.
Curiosamente, Shakespeare deixou para a esposa apenas a segunda melhor cama da casa em seu testamento, detalhe que intriga estudiosos até hoje.
Ele escrevia rápido, muitas vezes sob encomenda, e reaproveitava histórias antigas de outros autores, dando a elas uma profundidade nova.
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