A história começa com José Arcadio Buendía e sua esposa, Úrsula Iguarán, um casal que decide fundar a cidade fictícia de Macondo. O lugar nasce isolado, cercado por uma natureza densa e selvagem.
José Arcadio Buendía é fascinado por invenções e ciência, trazidas por um grupo de ciganos liderados por Melquíades. Ele passa horas estudando alquimia e imãs, esquecendo-se muitas vezes da própria família.
Ao longo de várias gerações, a família Buendía enfrenta guerras civis, amores intensos e tragédias que se repetem. Os nomes José Arcadio e Aureliano se repetem constantemente entre os muitos descendentes da família.
Um dos personagens centrais é o coronel Aureliano Buendía, filho do fundador da cidade. Ele lidera trinta e duas guerras civis, mas percebe, com o passar do tempo, que a luta armada não traz a paz esperada.
Rebeca, uma menina adotada pela família, chega a Macondo trazendo consigo os ossos dos pais e um hábito estranho de comer terra. Sua história se entrelaça de forma trágica com a de outros membros da família.
Macondo cresce e se transforma bastante com o passar dos anos e das gerações. A cidade recebe ciganos, comerciantes estrangeiros e, mais tarde, uma grande companhia bananeira norte-americana.
A chegada da companhia bananeira traz progresso econômico, mas também exploração e injustiça aos trabalhadores locais. Esse período marca uma mudança profunda no destino de toda a cidade de Macondo.
O romance mistura fatos absolutamente comuns com eventos completamente mágicos, sem nenhuma explicação lógica aparente. Chuvas duram anos inteiros, fantasmas conversam com os vivos e uma personagem sobe ao céu enquanto estende roupas no varal.
Esse estilo narrativo tão característico ficou conhecido no mundo todo como realismo mágico. Nele, o extraordinário convive de forma completamente natural com a vida cotidiana e simples das pessoas comuns.
A solidão é, sem dúvida, um tema central e recorrente em toda a obra de García Márquez. Cada membro da família Buendía vive isolado emocionalmente, mesmo cercado por parentes e por toda a comunidade de Macondo.
Muitos personagens repetem, quase sem perceber, os mesmos erros cometidos pelos seus antepassados anteriores. Parece que a família inteira está presa em um ciclo trágico, incapaz de fugir do próprio destino traçado.
Um massacre brutal de trabalhadores da bananeira, ocorrido em uma praça pública, marca um dos momentos mais trágicos de todo o livro. Depois desse evento chocante, quase ninguém em Macondo parece se lembrar do que realmente aconteceu.
Esse esquecimento coletivo funciona como uma forte crítica à forma como certos episódios violentos da história latino-americana real foram apagados da memória oficial dos governos.
Ao longo de todo o romance, um pergaminho muito antigo, escrito por Melquíades, guarda os segredos do destino inteiro da família Buendía. Ninguém consegue decifrar essa escrita misteriosa durante muitas gerações seguidas.
Amaranta Úrsula e Aureliano Babilônia, os últimos representantes da linhagem, vivem um amor proibido sem saber do verdadeiro parentesco entre os dois. Esse relacionamento final acelera o cumprimento da antiga profecia da família.
Somente no fim da história, o último Buendía consegue finalmente traduzir por completo o pergaminho de Melquíades. Nele, está escrita toda a história da família, desde o início até o exato momento do fim de Macondo.
Quando a leitura desse pergaminho termina, um vento forte e implacável apaga a cidade inteira da face da terra. Assim, cumpre-se a antiga profecia de que Macondo nunca teria uma segunda oportunidade sobre a terra.
Gabriel García Márquez nasceu na Colômbia e se inspirou nas histórias que sua avó contava durante a infância para construir o estilo mágico do livro. Ele também se baseou em fatos reais da história política colombiana.
Publicado em mil novecentos e sessenta e sete, este romance se tornou rapidamente um marco absoluto da literatura latino-americana e mundial. A obra rendeu a Gabriel García Márquez o Prêmio Nobel de Literatura em mil novecentos e oitenta e dois.
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